Le moyen format est un format de film photographique. Généralement, le terme s’applique à toute taille de film comprise entre le format 35 mm (petit format) et les plans-films de 9 x 12 cm (grand format). Les principales tailles utilisées pour ces films sont 6 x 4,5 cm, 6 x 6 cm, 6 x 7 cm, 6 x 9 cm et 6 x 12 cm. Par extension, on nomme souvent simplement « moyen format » un appareil photographique utilisant ce format de films.
Le moyen format numérique existe aujourd’hui par l’adjonction de dos numériques qui ne pourraient exister sans le concept d’origine. Les capteurs se différencient par leurs tailles : 37 x 37 mm, 37 x 48 mm, 32 x 43 mm – en différents modèles 16 MP, 18 MP, 22 MP, 31 MP, 39 MP, 50 MP (MP = millions de pixels).
Le principal avantage de ce type d’appareil est la surface sensible bien plus grande (au moins 3,125 fois) que celle du 35 mm, tout en restant plus petite et maniable que celle d’une chambre photographique. Cette surface sensible (pellicule ou capteur) étant plus grande, le rapport d’agrandissement est moindre et ainsi la définition meilleure (grains du négatif ou pixels moins visibles sur l’agrandissement papier). Par rapport à une chambre, le gain se situe au niveau du poids et de l’encombrement ainsi que dans l’utilisation d’une pellicule en bobine permettant plusieurs vues, contre un plan-film pour ce dernier appareil.
Un autre avantage important est la grande flexibilité de ce type d’appareil qui permet de s’adapter à de nombreuses utilisations : objectifs, verre de visée et dos interchangeables, utilisation de dos Polaroid, possibilité d’utiliser des dos de différentes tailles de négatif, passage de dos film à dos numérique, etc.
En raison de son encombrement et de son coût élevé, le moyen format a été principalement utilisé par les photographes professionnels et les amateurs avertis. L’abandon progressif de la pellicule a brutalement fait exploser le nombre d’appareils argentiques moyen-format sur le marché l’occasion et, de ce fait il actuellement possible de s’y initier pour un coût relativement modeste.
